A Quinoa (Chenopodium quinoa Willd.; Amaranthaceae) é uma planta proeminente na Bolívia que produz um grão indispensável à alimentação e a vida do homem no altiplano. Originária das alturas dos Andes e conservada por quechuas e aymarás, com suas 3.120 variedades, a quinoa pinta o arco-íris nas áreas de cultivo e sua colheita tem convertido a Bolívia no primeiro produtor mundial do grão.

A Bolívia tem o maior banco de grãos do mundo. Uma fundação custodia este que é o tesouro dourado de quechuas e aymaras, que conhecem a quinoa há aproximadamente 10 mil anos e asseguram que sem ela não existiria o homem no altiplano. Homens muito fortes deixaram o legado de seu cultivo e seu consumo a seus descendentes andinos.

Um dos principais impulsores da revalorização do consumo da quinoa, Humberto Gandarillas (1920-1998), acreditava que a domesticação da planta na meseta andina tenha uns 10 mil anos. Seu consumo habitual foi comprovado pelos arqueólogos, ao encontrar quinoa nas ruínas pré hispânicas.

A conquista espanhola e os prejuízos contra os alimentos originários como a quinoa, o amaranto e a maca ocasionaram seu paulatino desuso e foram suplantados pelos grãos introduzidos da Europa, como o trigo e a cevada.

Os agricultores andinos conservaram as sementes e continuaram seus cultivos em pequenas parcelas, sabendo da enorme riqueza que encerra a quinoa. Assim, até quase o último terço do século XX, quando vários bolivianos redescobriram o valor do grão e impulso com decisão seu estudo científico, o melhoramento de algumas variedades como a quinoa “sajama” e a expansão tanto do cultivo como do consumo entre os bolivianos.

No Brasil, as pesquisas com a quinoa começaram na década de 1980, pela Embrapa, unidade de Brasília, obtendo ótimos resultados. Atualmente, agrônomos, engenheiros de alimento, nutricionistas e outros profissionais pesquisam cada vez mais a quinoa, inclusive procurando adaptá-la ao solo de cerrado brasileiro, principalmente no estado de Mato Grosso. As pesquisas mostram que o Brasil apresenta um enorme potencial para produzir a quinoa na região central, mais árida, pois ela não exige muita chuva e pode ser plantada na entressafra da soja, bem como nas áreas mais altas e frias da região sul.